La ciudad fenicia de La Fonteta se localizaba en la Antigüedad sobre un pequeño promontorio ubicado junto a la desembocadura del río Segura en un entorno costero y de humedales muy diferente al actual. Este antiguo enclave quedó sepultado por las dunas durante siglos, atesorando uno de los conjuntos urbanísticos fenicios mejor conservados del Mediterráneo occidental.

Las diferentes intervenciones arqueológicas con dos grandes fases que se extienden entre finales del siglo VIII y el tercer cuarto del VI a.C. La más antigua se caracteriza por un urbanismo de casas ortogonales con múltiples estancias levantadas con muros de tierra, generalmente sobre zócalos de mampostería, sin que se hayan encontrado evidencias de fortificaciones de este momento. Desde su origen destaca su carácter como centro productor y comercial, con una intensa actividad artesanal y metalúrgica.

Una segunda etapa viene marcada por la construcción hacia el 600 a.C. de un complejo y monumental sistema defensivo que incluye una potente muralla perimetral con torres adosadas, foso y antemural, que supuso una reducción del espacio urbanizado. La existencia de elementos arquitectónicos y votivos reutilizados en la construcción de la muralla, como golas egipcias, cipos y estelas betIlicas, sugiere ya la existencia de un templo, santuario o necrópolis ya desde la primera fase, del que se desconoce su localización.

A la muralla se le adosaban viviendas pluricelulares, a veces con remodelaciones, como evidencia la construcción de una gran torre de adobes sobre un edificio anterior posiblemente de tipo doméstico. Entre estas construcciones habría espacios abiertos que incluirían, junto a áreas de circulación, posibles zonas de culto, estructuras de almacenamiento, grandes tahonas de uso comunal en la zona sur y basureros.

Entre la rica cultura material recuperada destaca un variado repertorio de cerámicas de diferentes tipos, algunas de ellas de producción local, una intensa fabricación de objetos metálicos, así como la llegada de objetos suntuarios y exóticos como huevos de avestruz, marfil, cuentas de collar o escarabeos. También destaca la presencia de cerámicas griegas arcaicas y de otras procedencias, lo que evidencia el dinamismo comercial de la ciudad.

A partir de mediados del siglo VI a.C. se produjo el paulatino abandono del lugar y el desmoronamiento paulatino de las edificaciones

Siglo VIII al I a. C

El castillo ha sido un lugar estratégico para las rutas de navegación durante la historia Antigua. Este es un referente visual que conducía las vías comerciales hacia el estuario del rio Segura. También se convertirá en un lugar de culto vinculado desde su construcción a los primeros asentamientos fenicios. La advocación religiosa a Astarté evolucionará en época ibérica y romana, periodos históricos en los cuales el uso religioso de este espacio se mantendrá vigente.

La proyección comercial que caracterizó a la sociedad fenicia en el Mediterráneo Occidental está estrechamente vinculada a la obtención de materias primas. La búsqueda y el comercio de los metales constituyen, sin duda, uno de los motivos que pueden explicar la colonización fenicia de las costas de la Península Ibérica.

En el siglo VIII a.C. el torno cerámico llegó a la Península Ibérica a través de los fenicios. El torno del alfarero manejado por un artesano habilidoso podía producir muchas piezas en poco tiempo.

En los asentamientos fenicios de Guardamar, dentro de la alfarería colonial elaborada a torno, se pueden distinguir dos tipos de recipientes cerámicos: una vajilla fina para el servicio de mesa, fabricada en cerámica gris o engobe rojo, donde destacan los platos, fuentes, candiles, copas, jarras, etc.

En segundo lugar, una cerámica para almacenar y transportar productos sólidos o líquidos, tales como aceite, vino, salazón, etc. En este segundo tipo de recipientes sobresalen, fundamentalmente, las ánforas.

En los núcleos de contacto colonial de Guardamar, junto a la cerámica fenicia realizada a torno, se documentan las cerámicas hechas a mano que representan la cultura material de las poblaciones indígenas del Bronce Final del entorno.

La cocción de estas toscas cerámicas elaboradas a mano debió realizarse en hornos simples y aireados, con temperaturas superiores a los 800º C.

En esta producción de cerámicas hechas a mano, contrastan los recipientes de superficies cuidadas y bruñidas, con formas de cuencos y cazuelas carenadas, reservadas al servicio de mesa, de otros recipientes de pastas groseras, mal acabadas, destinadas a cocinar y almacenar, con formas de ollas y orzas de base plana.

En algunos casos los propios fenicios usaban esas técnicas en la creación de objetos cerámicos con usos cotidianos.

Los primeros testimonios de la actividad metalúrgica en los yacimientos fenicios de la desembocadura del Segura aparecen ya desde mediados del siglo VIII a.C.

Por la investigación arqueológica sabemos que la obtención de metales fue uno de los objetivos prioritarios de los fenicios que fundaron la ciudad portuaria de la Fonteta.

Así lo evidencian el descubrimiento de algunas dependencias dedicadas a la actividad metalúrgica, así como la documentación de hornos y numerosas áreas de vertido que han aportado enormes cantidades de materiales relacionados con la producción de metales: toberas, tortas, escorias y minerales de cobre, hierro, plomo, galena, litargirio etc.

Además, en la segunda fase de uso del Cabezo Pequeño del Estaños, la cual tiene una cronología que va de finales del VIII a.C hasta mediados VII a.C, se ha documentado un gran taller metalúrgico de forma circular, con un banco corrido, contenedores de agua y de más utensilios destinados al desarrollo del proceso metalúrgico.

En la construcción de las murallas de La Fonteta se reutilizaron algunos elementos arquitectónicos en forma de gola egipcia y en forma de estelas-betilos, bet-el significaría “Casa de Dios “o la “ Puerta del Cielo” según nos comenta el Génesis.

Estos elementos debieron pertenecer a un tofer, o recinto sagrado, situado en el entorno de la ciudad portuaria, donde se depositaban urnas cinerarias señaladas en superficie por una pilastra de piedra.

En su interior se practicaban sacrificios y se inmolaban niños en honor a la divinidad, una práctica que nos parece aberrante, pero que mantuvo vigente en muchas culturas antiguas, como la fenicia. No era muy usual, pero en época de adversidad, de guerras o malas cosechas.

Un ritual que, con el tiempo, y ante la reticencia de los padres a entregar a sus hijos para tales menesteres, derivo en sacrificios animales. No obstante, el holocausto de niños, denominado sacrificio “Molk”, perduró en algunos centros fenicios de occidente hasta la época romana.

En esta sala podemos encontrar otros elementos rituales como amuletos, escarabeos, huevos de avestruz y demás elementos con carácter religioso.