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LOS CAMBIOS EN EL PAISAJE

El medio físico en la Edad Media

Durante la Edad Media, al igual que en épocas anteriores, los reinos cristianos eligieron el emplazamiento de Guardamar por su posición estratégica sobre un cerro elevado, cercano al mar y con amplio dominio visual sobre la desembocadura del río Segura. Este entorno privilegiado ofrecía recursos naturales abundantes y condiciones idóneas para el asentamiento humano.

La caza, la pesca y la recolección de plantas halófilas como la sosa y la barrilla, empleadas en la producción de jabón y vidrio, constituían la base de la economía local. Hacia poniente se extendían fértiles zonas de huerta, irrigadas gracias a un sofisticado sistema hidráulico que combinaba la fuerza motriz del río con ingenios de origen andalusí y cristiano.

Este conjunto hidráulico estaba formado por norias o ñoras movidas por la corriente fluvial, y por cenias accionadas mediante animales de tiro. Estas infraestructuras se complementaban con el molino harinero de San Antonio, alimentado por un azud o represa que regulaba el caudal, junto al cual se encontraba el puente histórico de acceso a la villa.

Los montes de Las Rabosas y Moncayo eran zonas de aprovechamiento forestal y cinegético, donde se obtenía leña, carbón vegetal y piezas de caza menor, mientras que el mar ofrecía una gran diversidad de recursos pesqueros y favorecía el desarrollo de artes tradicionales ligadas a la navegación y al comercio costero.

El modo de vida de los habitantes de Guardamar se caracterizó por un equilibrio entre el aprovechamiento del medio natural y la sostenibilidad de sus recursos, en un paisaje donde también destacó la explotación de las salinas, fuente esencial de riqueza y motor económico del entorno.

Medio Físico

EDAD MODERNA Y CONTEMPORÁNEA

A partir del siglo XVII, el entorno de Guardamar experimentó una profunda transformación motivada por el crecimiento demográfico y la consiguiente sobreexplotación de sus recursos naturales. Los bosques, las zonas húmedas y las tierras de cultivo comenzaron a verse sometidos a una intensa presión humana, lo que alteró el equilibrio del paisaje tradicional.

El cambio más decisivo llegó a comienzos del siglo XVIII con la figura del cardenal Luis Antonio de Belluga, obispo de Cartagena y promotor de las llamadas Pías Fundaciones (1715-1724). Su ambicioso proyecto de colonización agrícola supuso la desecación de la antigua albufera de Guardamar, una intervención que amplió en más de 4.000 hectáreas la superficie cultivable del llano litoral.

Estas obras hidráulicas y de ordenación del territorio modificaron profundamente el medio físico, sustituyendo los ecosistemas húmedos por fértiles campos de regadío. Además, atrajeron a nuevos pobladores, en su mayoría procedentes del Reino de Murcia, que se asentaron en las áreas de secano y en los nuevos núcleos rurales surgidos en Benijófar, Torrevieja, La Mata y Rojales.

El auge agrícola y demográfico impulsó, a su vez, la creación de nuevas infraestructuras viarias, mejorando las comunicaciones entre Guardamar y su entorno inmediato, así como con las principales ciudades de la región: Alicante, Orihuela y Cartagena. Estas transformaciones marcaron el paso hacia una nueva etapa en la historia del territorio, en la que el paisaje natural dio paso a un paisaje humanizado y productivo, reflejo de la modernidad ilustrada.

transformaciones llevadas a cabo por las Pías Fundaciones

MAPA RECONSTRUCCIÓN 1724

EVOLUCIÓN ARQUITECTONICA DEL CASTILLO Y LA VILLA AMURALLADA

EDAD MEDIA

En el año 1271, el rey Alfonso X el Sabio concedió a Guardamar los Fueros de Alicante y ordenó la construcción de una villa amurallada. Su finalidad era doble: vigilar la costa mediterránea —frecuentada por incursiones piratas— y controlar la frontera meridional con el Reino de Murcia, recientemente incorporado a la Corona de Castilla.

Para su emplazamiento se eligió un cerro estratégico junto a la desembocadura del río Segura, un punto elevado que ofrecía dominio visual sobre el mar y sobre el fértil llano fluvial. En un primer momento, el recinto defensivo pudo haberse limitado a una empalizada de madera, una solución provisional que resultó insuficiente para garantizar la seguridad de sus habitantes.

En 1301, tras las quejas de los vecinos por la vulnerabilidad de la villa, se solicitó la construcción de murallas de obra firme. El nuevo sistema defensivo, levantado a la morisca, presentaba un muro de unos 2,5 metros de grosor y una altura aproximada de 10 metros, adaptándose a las irregularidades del terreno.

La fachada de levante, la más expuesta a posibles ataques desde la costa, estaba reforzada con 5 torreones que alcanzaban los 15 metros de altura. En la fachada de poniente, aunque carecía de torres, se practicaron aspilleras o estrechas aberturas en el muro, diseñadas para la defensa activa con lanzas, escudos y armas de proyectil.

Este recinto amurallado, junto con la fortaleza superior o castillo, conformaba el núcleo urbano medieval de Guardamar, un espacio compacto y fortificado que combinaba funciones residenciales, militares y administrativas, reflejo de la organización urbana característica de las villas fronterizas del siglo XIII.

Edad Moderna y Contemporánea

Durante la Edad Moderna, los continuos ataques de los piratas berberiscos y la aparición de la artillería de pólvora hicieron necesario reformar el sistema defensivo de la villa amurallada. Las antiguas murallas medievales, altas pero vulnerables a los cañones, fueron sustituidas por un trazado más bajo, de mayor grosor e inclinación, capaz de resistir los impactos de artillería.

Con esta reforma se ataluzo la muralla al modo de las fortificaciones renacentistas. Desaparecieron la mayoría de los torreones, salvo los situados en los ángulos más estratégicos. La torre del ángulo nordeste, reforzado y transformado, pasó a conocerse como el Baluarte de la Pólvora o de Santiago, donde se instalaron cuatro cañones. En el ángulo noroeste, la antigua Torre de Santa Lucía fue igualmente abaluartada y artillada a la que se le sumo otra construcción bajo el nombre popular de El Baluartico. Estas dos construcciones conformaron una tenaza defensiva del acceso a la villa.

Estas importantes obras fueron dirigidas por los ingenieros militares Giovanni Battista Antonelli y Vespasiano Gonzaga, dos figuras clave en la modernización defensiva del sureste peninsular, y se llevaron a cabo entre 1553 y 1575.
El castillo, situado al sur de la villa, se conoce gracias a las descripciones conservadas en documentos de época moderna. Se trataba de una construcción con estructura de cuartel de caballería, al que se accedía desde el Carrer Major atravesando un foso mediante un puente. La entrada en codo, con dos puertas dispuestas en ángulo recto, dificultaba el acceso directo y aumentaba la protección interior. Tras ella se abría un patio de armas central, en torno al cual se organizaban las dependencias: caballerizas y cocinas en la planta baja, y la residencia del alcaide en el piso superior. En el extremo meridional se alzaba el Macho, la torre del homenaje, que cumplía funciones de vigilancia y último bastión defensivo.

En 1829, un devastador terremoto arrasó el castillo y la villa, dejando el conjunto en estado ruinoso. Los restos de las construcciones fueron reutilizados como material para edificar el nuevo núcleo urbano, levantado entre la antigua muralla y el mar, dando origen al actual Guardamar del Segura.

En la actualidad, el castillo de Guardamar ha sido objeto de diversas intervenciones arqueológicas y restauraciones que han permitido recuperar su fisonomía y valor patrimonial, convirtiéndose en un emblema de la historia y el paisaje del municipio.

VILLA Y CASTILLO DE GUARDAMAR

Plano de la Villa Castillo de Guardamar” S. XVIII. Archivo General de Simancas

VIDA COTIDIANA

EDAD MEDIA

Durante la Edad Media, la vida cotidiana en la villa amurallada de Guardamar estuvo marcada por la prudencia y el temor constante ante los peligros del exterior. La amenaza de corsarios en la costa y de los enemigos de la Corona de Aragón, obligaba a sus habitantes a desarrollar la mayor parte de las actividades dentro del recinto fortificado, bajo la protección de las murallas.

La vigilancia costera era una tarea esencial. Guardacostas y vigías controlaban el litoral desde puntos estratégicos, integrados en una red de defensa en la que Guardamar desempeñaba un papel clave. A partir del siglo XVI, el sistema se reforzó con la construcción de torres vigía a lo largo del litoral y la adaptación de las murallas a las nuevas técnicas militares basadas en el uso de las armas de fuego.

Las propias obras defensivas condicionaban el día a día de la villa. La construcción y mantenimiento de las murallas y sus torres —a menudo dañadas por ataques o por la inestabilidad del terreno— requerían la participación continua de picapedreros, albañiles y artesanos. Estos trabajadores, con sus herramientas y cajones de encofrado para levantar los tapiales, formaban parte del paisaje humano cotidiano durante la Baja Edad Media.

Pese a la inseguridad, Guardamar mantuvo una intensa actividad económica vinculada al comercio marítimo. Por su posición estratégica en la desembocadura del Segura, servía como puerto natural de salida para productos como el trigo, el vino y la sal procedente de las salinas de La Mata. El trasiego de personas, barcas y mercancías animaba el entorno de la villa, reflejo de una economía local activa, aunque siempre vigilante.

Los pobladores, a quienes Alfonso X el Sabio denominó “homes de mar”, mantenían una estrecha relación con el medio marítimo. Las artes de pesca tradicional y las pequeñas embarcaciones de vela poblaban la costa y la albufera, garantizando el sustento de muchas familias.

Como en todas las comunidades medievales, la religión regía el calendario de la vida colectiva. Las festividades cristianas, las procesiones y los ritos litúrgicos marcaban el ritmo anual. Entre todas, destacaba la celebración del patrón Santiago, símbolo de la identidad local y homenaje tanto al apóstol Santiago como al rey Jaime I de Aragón, repoblador de la villa.

UTENSILIOS COTIDIANOS EDAD MEDIA GUARDAMAR DEL SEGURA

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jarra para el agua

VIDA COTIDIANA

EDAD MODERNA Y CONTEMPORÁNEA

La unión dinástica de las dos grandes coronas peninsulares Castilla y Aragón, bajo los Reyes Católicos puso fin a los conflictos fronterizos que durante siglos habían afectado al sur del Reino de Valencia. Poco después, la decadencia del Imperio Otomano en el Mediterráneo redujo de forma notable la amenaza de los piratas berberiscos en la costa levantina. Con la llegada del siglo XVII, la villa de Guardamar entró en una etapa de mayor estabilidad y prosperidad, tras siglos de inseguridad.

Este periodo marcó el final de la etapa más convulsa de su historia antes del terremoto de 1829, que destruyó por completo el núcleo medieval y dio paso a un crecimiento económico y demográfico visible en la expansión urbanística del arrabal y en la renovación de las infraestructuras locales.

El Consell de la vila, órgano de gobierno municipal, gestionaba los recursos públicos y promovía mejoras que transformaron el aspecto del pueblo. Las ermitas de Santa Ana y de la Soledad, las reformas de la iglesia parroquial, la construcción del puente de piedra sobre el Segura en 1772, el proyecto de un hostal en la entrada del pueblo o la ampliación de la red viaria son testimonio del dinamismo constructivo de la época.

Los cambios sociales y económicos también se reflejaron en las actividades productivas. El auge de la agricultura en las nuevas tierras desecadas de la antigua albufera generó un paisaje lleno de labores de cultivo, animales de tiro y norias elevadoras de agua. El intenso tráfico de mercancías que salían por la bocana del río Segura otorgó a la villa un carácter más abierto y activo. A comienzos del siglo XIX, Guardamar contaba ya con alrededor de mil habitantes.

La pesca continuó siendo un pilar fundamental de la economía local. El desarrollo de técnicas como la almadrabilla, el boliche o jábega, y los sistemas de arrastre o “bou”, consolidaron la importancia del mar en la vida cotidiana. En la gola del río, el teñido, reparación y secado de las redes formaba parte del paisaje habitual, mientras que las pequeñas artes tradicionales como el esparavel (rall), el cielo o la balanza se transmitían de generación en generación como parte del acervo cultural marítimo de Guardamar.

La ocupación y transformación de la huerta y el secano favoreció la creación de núcleos familiares estables, cuya economía combinaba la agricultura, la ganadería y diversas actividades complementarias, entre ellas la manufactura artesanal o la cría de gusanos de seda, muy extendida en las casas del campo.

Este conjunto de transformaciones configuró una sociedad más diversificada y dinámica, en la que la villa de Guardamar se consolidó como un espacio de equilibrio entre el mar, la huerta y el comercio fluvial, preludio del paisaje humano y productivo que caracterizaría su evolución contemporánea.

El siglo VXIII es el momento del que se conservan un mayor número de descripciones y representaciones que nos permiten recrear el día a día de la villa.